Ο Παναγιώτης Γκιώνης προκρίθηκε στους «32» του απλού στο Ολυμπιακό τουρνουά του Τόκιο και κοιτάζει την επόμενη πρόκληση. Να μπει για πρώτη φορά (και στους τελευταίους ίσως, όπως ο ίδιος έχει δηλώσει πολλές φορές, Ολυμπιακούς Αγώνες της καριέρας του) στην κορυφαία 16άδα του αγωνίσματος. Οι ευρείες νίκες κόντρα στον Σέρβο Ζολτ Πέτε και τον Αιγύπτιο Αχμέντ Σαλέχ πιστοποιούν την καλή του κατάσταση, ενώ η ψυχολογία του είναι στο καλύτερο σημείο. Άρχισε ως νούμερο 34 στα seeding, μπαίνοντας στους «32» έχει κάνει ήδη καλή πορεία και πλέον και θέλει το κάτι παραπάνω. Λίγη ώρα μετά τον αγώνα του με τον Σαλέχ μίλησε στην ιστοσελίδα της ομοσπονδίας για τη σημερινή προσπάθεια και το αυριανό εξαιρετικά δύσκολο ματς με τον Κορεάτη Τζεούνγκ Γιουκ Σικ στον 3ο γύρο (πρωί για Ελλάδα θ’ αγωνιστεί, αλλά δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη η ακριβής ώρα και το τραπέζι).
«Ήμουν πολύ σταθερός από την αρχή σήμερα. Ο Αχμέντ έχει αδυναμίες απέναντι στην άμυνα, ενώ δεν βρίσκεται και στην καλύτερη φυσική κατάσταση έχοντας και κάποια παραπανίσια κιλάκια. Ήξερα ότι έπρεπε να τον κουνήσω στο τραπέζι και να τον κουράσω. Έπαιξε κι ένα κάπως αναχρονιστικό, παλιό πινγκ πονγκ με κομμένες μπαλιές, με μπλοκ και καρφί, αν τυχόν σηκωνόταν λίγο το μπαλάκι από το φιλέ. Στο 3ο σετ, που του βγήκαν τέτοια ρίσκο κι έχασα κι εγώ κάποιες επιθέσεις, κατάφερε να επικρατήσει και να μειώσει το σκορ. Μετά όμως τον είδα ότι είχε κουραστεί και θεωρώ ότι δεν κινδύνεψα σε κανένα σημείο του αγώνα. Δεν έκανα πολλά λάθη, είχα τον έλεγχο σε όλη τη διάρκεια και έβρισκα και εύκολους πόντους», δήλωσε ο Έλληνας άσος, που στην αρχή της κουβέντας απλά εξέφρασε τη στεναχώρια του για το γεγονός ότι τελικά η ΕΡΤ δεν μετέδωσε ζωντανά τον αγώνα του...
Ο Γκιώνης έδειχνε πολύ ευχαριστημένος για τις επιδόσεις του σε ένα από τα ατού του, τα forehand spin: «Γενικά πάει πολύ καλά η επίθεση και θα τη χρειαστώ αύριο με τον Τζεούνγκ γιατί είναι πολύ δύσκολο το ματς. Δεν έχω παίξει ξανά απέναντί του, αλλά επειδή τον έχω δει ενάντια σε αμυντικό αιχνίδι, και στην προπόνηση και σε αγώνες, θα τον χαρακτήριζα «τείχος»! Είναι πολύ σταθερός και βάζει πάρα πολλές μπαλιές. Νομίζω ότι θα μου... βγει η γλώσσα αν έχουμε τόσο μεγάλα ράλι. Συνεπώς θα πρέπει και να ρισκάρω, άρα η επίθεσή μου θα μετρήσει», τόνισε ο πολύπειρος αμυντικός και πρόσθεσε: «Θα προσπαθήσω να κάνω καλό ξεκίνημα και να πάρω προβάδισμα επειδή για τον Κορεάτη θα είναι πρώτο ματς και ίσως μπει λίγο μουδιασμένος. Στο κοντινό παρελθόν είχα φτάσει πολύ κοντά στο να κερδίσω τον Λι Σανγκ Σου, συμπαίκτη του στην εθνική ομάδα, ωστόσο δεν νομίζω ότι θα μοιάζει το αυριανό ματς. Ο Τζεούνγκ είναι πολύ σταθερός, παίζει μεγάλα ράλι και θα κοιτάξει να με κουράσει. Θεωρώ ότι θα πρέπει να κάνω τρομερή υπέρβαση για να φτάσω στη νίκη και να μπω στους «16». Θα παλέψω, όπως έμαθα να κάνω πάντα. Πέτυχα τον αρχικό μου στόχο να βρεθώ πιο ψηλά από τη θέση μου στα seeding και χωρίς πίεση θα τα δώσω όλα για τον μεγάλο στόχο!».
